Bij North Sea Round Town zit toegankelijkheid in het DNA van het festival. Toch ziet ook deze organisatie verbeterpunten, waardoor het besloot koploper te worden van het Jaarprogramma Toegankelijkheid. Het verbeteren van de fysieke én digitale toegankelijkheid staat hoog op de agenda. In dit interview spreken we met Michelle Wilderom van North Sea Round Town (NSRT), over de aanpak en ervaringen van hun organisatie op het gebied van toegankelijkheid.

Ambitie

Wat motiveerde jullie om aan de slag te gaan met toegankelijkheid?
‘North Sea Round Town is opgezet als een stadsfestival dat midden in de samenleving staat en verschillende doelgroepen aan elkaar wil verbinden. Toegankelijkheid is bij ons geen losstaand thema, maar een vanzelfsprekend onderdeel. Door onze programmering, samenwerkingen en werkwijze bereiken we mensen voor wie het niet vanzelfsprekend is naar een festival te komen. Senioren, jongeren, mensen met een beperking, mensen met een andere culturele achtergrond of mensen die zich om sociale redenen minder snel aangesproken voelen. De deelname aan het Jaarprogramma Toegankelijkheid heeft ons geholpen om dat wat we al deden explicieter te maken, scherper te formuleren en beter zichtbaar te maken, met name op het gebied van informatieve toegankelijkheid.’ 

Hoe sluit het onderwerp aan bij de identiteit van het festival?
‘North Sea Round Town ziet inclusie en toegankelijkheid als een essentieel onderdeel van de identiteit. Het festival representeert de stad Rotterdam en werkt nauw samen met lokale partners en communities. We creëren programma’s die aansluiten bij verschillende doelgroepen en ontwikkelen projecten waarin mensen actief betrokken worden, zowel als publiek als maker. Toegankelijkheid zit in alles wat we doen: van de inhoud en de locaties tot de manier van werken en samenwerken. Niet alleen de fysieke toegankelijkheid is belangrijk voor ons, maar juist ook de sociale, culturele en mentale toegankelijkheid. Mensen moeten zich welkom voelen, zich herkennen en weten wat ze kunnen verwachten.’

Doelstelling

Met welke concrete doelstelling zijn jullie gestart?
‘Met de doelstelling om de toegankelijkheid van het festival verder te verbeteren en explicieter te maken op drie niveaus. De fysieke en digitale toegankelijkheid willen we verbeteren door actief samen te werken met peers en ervaringsdeskundigen. We gaan ons inclusieve programma verder ontwikkelen en zichtbaarder maken. En we willen ons bestaande programma beter vertalen naar duidelijke communicatie richting publiek.’ 

Hoe maken jullie deze doelstelling meetbaar?
‘Dat doen we door het aantal en type doelgroepen dat we bereiken via projecten en partners bij te houden. Door publieksfeedback en ervaringen te verzamelen. Door te evalueren met partners, locaties en deelnemers. Door de mate waarin toegankelijkheidsinformatie zichtbaar en vindbaar is te toetsen. We nemen toegankelijkheid structureel mee in onze evaluatiecyclus, waardoor we verbeterpunten tijdig kunnen inplannen voor volgende edities.’

Roadmap

Welk stappenplan hebben jullie opgesteld om jullie doelstelling te realiseren?
‘We hebben eerst in kaart gebracht wat we al deden. Vervolgens hebben we 
onze doelstellingen en prioriteiten aangescherpt. We besloten toegankelijkheid te integreren in alle fases: ontwikkeling, uitvoering en evaluatie. Daarna zijn we gestart met het verbeteren van onze informatieve toegankelijkheid: website, agenda, communicatie. 
We werken samen met partners en doelgroepen die expertise hebben op dit vlak. Door pilots te doen, kunnen we ideeën testen en ervan leren. De roadmap is een doorlopend proces waarin we blijven ontwikkelen en bijsturen.’

Wat hebben jullie onderzocht om het probleem beter te begrijpen?
‘We hebben deelgenomen aan het Jaarprogramma Toegankelijkheid. De eerste sessie ging over informatieve toegankelijkheid en gaf ons het inzicht dat niet alleen voorzieningen belangrijk zijn, maar vooral ook de communicatie daarover voorafgaand aan het festival. Daarnaast werken we al jaren samen met ervaringsdeskundige partners, communities en doelgroepen met een toegankelijkheidsbehoefte, wat ons veel kennis uit de praktijk oplevert. Onze inzichten komen dus uit een combinatie van externe kennis en interne ervaring.’

Welke stap was belangrijker of moeilijker dan jullie vooraf dachten?
‘Het expliciet maken van toegankelijkheid in communicatie bleek belangrijker dan gedacht. We deden al veel op het gebied van toegankelijkheid, maar dit was niet altijd zichtbaar of duidelijk voor publiek. Zoals ook uit de sessie van het Jaarprogramma Toegankelijkheid bleek: mensen willen vooraf weten wat ze kunnen verwachten, zonder extra drempels als bellen of mailen. Het vertalen van onze werkwijze naar concrete, heldere informatie (zonder te simplificeren) is een belangrijke en soms uitdagende stap voor een groot festival als dat van ons.’

Resultaat

Is er een nieuwe doelgroep bereikt?

‘Ja, we bereiken al langere tijd doelgroepen die niet vanzelfsprekend naar festivals komen, en dit worden er steeds meer. Voorbeelden zijn: senioren via buurtconcerten, mensen met een beperking via samenwerkingen zoals My Breath My Music, mensen in kwetsbare posities via projecten zoals Transformers. Door deze aanpak ontstaat een gemengd publiek waarin verschillende groepen elkaar ontmoeten.’